科技日報北京8月21日電 (記者劉霞)據(jù)英國《獨立報》近日報道,，科學(xué)家們在皮膚下發(fā)現(xiàn)了一個新器官,，它可以幫助人們感覺到針刺的疼痛，新發(fā)現(xiàn)有望催生治療慢性疼痛的新方案,。

研究資深作者,、瑞典卡羅林斯卡學(xué)院組織生物學(xué)教授帕特里克·恩福斯說：“我們早就知道,，皮膚中有各種各樣的感覺器官，但我們所知道的這些器官只與觸覺有關(guān),。而這種由分支細胞和神經(jīng)構(gòu)成的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)是一種新發(fā)現(xiàn)的‘感覺器官’,。與其他已知的皮膚下感覺器官不同，這種器官在痛覺中起著作用?！?/p>

研究人員稱,，這個感覺器官對針刺的疼痛很敏感，一旦被壓力激活,，它就會向大腦發(fā)送信號,。然后，大腦向刺痛處發(fā)送信號,，告訴我們應(yīng)感覺到疼痛,。

恩福斯說，組成這個器官的細胞叫做施萬細胞(Schwann cell),，每個細胞看起來都“有點像章魚”,，擁有長長的觸角狀突起，延伸到周圍的神經(jīng),。施萬細胞通常包圍和隔離神經(jīng)。

為了弄清楚這些皮膚中特定的施萬細胞的功能,，研究人員測試了將老鼠身上的施萬細胞關(guān)閉時會發(fā)生什么情況,。他們使用了一種叫“光遺傳學(xué)”的方法，將一種吸收光的蛋白插入基因組,，當足夠的光被吸收時,，這種蛋白就會啟動施萬細胞。

當這些細胞被激活時,，老鼠會縮回它們的爪子,，這表明它們感到了疼痛。老鼠也表現(xiàn)出應(yīng)對行為,，如舔舐和搖動爪子等,。

恩福斯說：“當我們關(guān)閉這些細胞時，動物對刺痛感覺的壓力和疼痛感比普通老鼠要小得多,?！辈贿^，當研究人員關(guān)閉這些細胞,，然后測試老鼠對冷和熱的敏感度時,，它們的表現(xiàn)與沒有關(guān)閉這些細胞時一樣。

恩福斯說,，這意味著對冷熱感覺來說,，神經(jīng)本身可能比施萬細胞更重要;而對壓力感覺來說，施萬細胞更重要,。

研究人員希望,，他們的研究能幫助專家們理解慢性疼痛，從而給無數(shù)慢性疼痛患者帶來新的治療方法。