勞動節(jié)源于美國芝加哥城的工人大罷工,。為紀(jì)念這次偉大的工人運動,，1889年的第二國際成立大會上宣布將每年的五月一日定為國際勞動節(jié)。

中國中央人民政府政務(wù)院于1949年12月作出決定,，將5月1日確定為勞動節(jié),。1989年后，國務(wù)院基本上每5年表彰一次全國勞動模范和先進工作者,，每次表彰3000人左右,。

十八世紀(jì)末，美國和歐洲等許多國家,，逐步由資本主義發(fā)展到帝國主義階段,，為了刺激經(jīng)濟的高速發(fā)展，榨取更多的剩余價值,，以維護這個高速運轉(zhuǎn)的資本主義機器，資本家不斷采取增加勞動時間和勞動強度的辦法來殘酷地剝削工人,。

在美國,，工人們每天要勞動14至16個小時，有的甚至長達18個小時,，但工資卻很低,。馬薩諸塞州一個鞋廠的監(jiān)工曾經(jīng)說過這樣的話:“讓一個身強力壯體格健全的18歲小伙子，在這里的任何一架機器旁邊工作,，我能夠使他在22歲時頭發(fā)變成灰白,。”沉重的階級壓迫激起了無產(chǎn)者巨大的憤怒,。他們知道,，要爭取生存的條件，就只有團結(jié)起來，通過罷工運動與資本家作斗爭,。工人們提出的罷工條件,，就是要求實行八小時工作制。

1877年,，美國歷史上第一次全國罷工開始了,。工人階級走向街頭游行示威，向政府提出改善勞動與生活條件,，要求縮短工時,，實行八小時工作制。罷工不久,，隊伍日漸擴大,，工會會員人數(shù)激增，各地工人也紛紛參加了罷工運動,。

在工人運動的強大壓力下,，美國國會雖然被迫制定了八小時工作制的法律。但是,，某些資本家根本不予理睬,，這項法律只不過是一紙空文，工人們?nèi)匀皇巧钤谒罨馃嶂?，倍受資本家的折磨,。忍無可忍的工人們決定將這場爭取生存權(quán)利的斗爭，推向一個新的高潮,，準(zhǔn)備舉行更大規(guī)模的罷工運動,。

1884年10月，美國和加拿大的八個國際性和全國性工人團體,，在美國芝加哥舉行一個集會,，決定于1886年5月1日舉行總罷工，迫使資本家實施八小時工作制,。這一天終于來到了,。1886年5月1日，美國2萬多個企業(yè)的35萬工人停工上街,，舉行了聲勢浩大的示威游行,，各種膚色、各個工種的工人一齊進行總罷工,。僅芝加哥一個城市,，就有4.5萬名工人涌上街頭。這下,，美國的主要工業(yè)部門便處于癱瘓狀態(tài),，火車變成了僵蛇，商店更是鴉雀無聲，所有的倉庫也都關(guān)門并貼上封條,。

1866年,，第一國際日內(nèi)瓦會議提出八小時工作制的口號。1886年5月1日,，以美國芝加哥為中心,，在美國舉行了約35萬人參加的大規(guī)模罷工和示威游行，示威者要求改善勞動條件,，實行八小時工作制,。1886年5月3日，芝加哥政府出動警察進行鎮(zhèn)壓,，開槍打死兩人,，事態(tài)擴大，5月4日罷工工人在干草市場廣場舉行抗議,，由于不明身份者向警察投擲炸彈,，最終警察開槍，先后共有4位工人,、7位警察死亡,，史稱“干草市場暴亂”(Haymarket Riot)或 “干草市場屠殺”(Haymarket Massacre)。在隨后的宣判中有8位無政府主義者以謀殺罪被起訴,，4位無政府主義者被絞死,，1位在牢中自殺。

為紀(jì)念這次偉大的工人運動及抗議隨后的宣判,，在世界范圍內(nèi)舉行了工人的抗議活動,。這些活動成為了“國際勞動節(jié)”的前身。

1889年7月,，在恩格斯組織召開的第二國際成立大會上,，宣布將每年的五月一日定為國際勞動節(jié)。

經(jīng)過艱苦的流血斗爭,，終于獲得了勝利,。為紀(jì)念這次工人運動，1889年7月14日,，由各國馬克思主義者召集的社會主義者代表大會，在法國巴黎隆重開幕,。大會上,，與會代表一致同意:把5月1日定為國際無產(chǎn)階級的共同節(jié)日。這一決定立即得到世界各國工人的積極響應(yīng),。1890年5月1日,，歐美各國的工人階級率先走向街頭，舉行盛大的示威游行與集會，爭取合法權(quán)益,。從此,，每逢這一天世界各國的勞動人民都要集會、游行,，以示慶祝,，公眾也會放假。

中國人民慶祝勞動節(jié)的活動可追溯至1918年,。中央人民政府政務(wù)院于1949年12月將5月1日定為法定的勞動節(jié),。

1920年5月1日，《新青年》7卷6號“勞動節(jié)紀(jì)念號”出版,。發(fā)表蔡元培“勞工神圣”的題詞,、孫中山“天下為公”的題詞和李大釗的《“五一”運動史》、陳獨秀的《上海厚生紗廠湖南女工問題》等文章,。同時,，還登載了《旅法華工工會簡章》及唐山、山西,、長江等地的勞動狀況調(diào)查,。

同時，在北京,，李大釗領(lǐng)導(dǎo)了以北京大學(xué)為中心的紀(jì)念活動,。北京大學(xué)學(xué)生在這一天罷課，《北京大學(xué)學(xué)生周刊》出版了"勞動紀(jì)念號",。學(xué)校內(nèi)召開了500 多名校工和學(xué)生參加的紀(jì)念大會,，李大釗到會講話。何孟雄等8名北大學(xué)生和一些青年外出宣傳,，散發(fā)《五月一日北京勞工宣言》,，喚起工人為反對剝削、爭取自身權(quán)利而斗爭,，被巡警拘捕,。鄧中夏到北京長辛店，向鐵路工人散發(fā)《五月一日北京勞工宣言》并發(fā)表講演,。這是中國首次紀(jì)念“五一”國際勞動節(jié)的活動,，也是中國歷史上的第一個“五一”勞動節(jié)。